リリーは、花に必要な労力の多さに圧倒されながら、日の当たる庭を歩き回りました。この庭は、亡くなる前から母親の誇りであり喜びでした。リリーさんは、時間も専門知識も不足していましたが、この庭を繁栄させ続けたいと決意していました。彼女は、オンラインに掲載した広告を眺めながらため息をつきました。「小さな個人の庭を管理するには手助けが必要でした。経験があれば尚歓迎です。」彼女は、自分の庭も、そして心も、さまざまな方法で育まれようとしていることをほとんど知りませんでした。
翌朝、ドアがノックされる音に驚いて、彼女は朝のお茶から出てきました。彼女がそれを開けると、彼女と同じくらいの年齢で、背が高く、顔を縁取る暗いカールと、優しく深く落ち込んだ目をした男性が現れました。彼の手は荒々しく、明らかに重労働をしたことが分かるような手だった。
「こんにちは、私はジャックです」と彼ははにかんだ笑顔で言った。 「庭のことで来たんですか？」
リリーはうなずき、後ろまでついて来るよう身振りで示した。彼らの前には庭園が広がり、生い茂った蔓、しおれたバラ、完全に形を失ったかのように見える低木が混在していた。彼女は少し当惑し、かつては対称性と開花の傑作だったのに無視されてしまった経緯を説明した。
ジャックは辛抱強く耳を傾け、彼の視線は彼女を安心させるような集中力で絡み合った混乱を見渡した。 「骨が丈夫だね」と彼は最後に言いました。 「私たちはそれを取り戻すことができます。」
彼らはすぐに着手し、その後数週間で、庭が彼らの共有プロジェクトになりました。ジャックは几帳面で、一緒に働きながら常に自分のアプローチを説明していました。彼は彼女に、次の季節にもっと鮮やかに咲くように、バラを注意深く整える方法を教えました。鋭いバリカンを操る彼の手は優しく、枯れ枝を楽々と切り落としていた。
「重要なのは、削減を恐れないことだ」と、ある午後、彼は説明した。 「植物は時々、より強く成長するために自重を減らす必要があります。」
リリーは彼が花壇を優雅に移動するのを見ていたが、彼の言葉は予想外の形で彼女の心に響いた。ケアと癒しが必要なのは庭だけではありませんでした。彼女はあまりにも長い間悲しみと孤独を抱えていました。
彼らは、野生化した茂みの形を変えることに取り組みました。ジャックは彼女に、健康な部分を傷つけずにそれらを切り戻す方法を教えました。彼は各切り込みを正確に測定し、生い茂った部分の下に隠された美しさを明らかにしました。彼はしばしば立ち止まって庭のバランスを評価し、隅々に呼吸できるスペースがあることを確認しました。
彼の自然に対する情熱は伝染し、一緒に過ごす日を重ねるごとにリリーの笑顔が増えていくことに気づきました。
ある朝、彼らは庭で最も困難な仕事、つまり生い茂ったツタに取り組みました。それは石の壁を這い上がり、周囲の空間を窒息させました。ジャックは袖をまくり上げて太い蔓を引っ張り、仕事の重みで筋肉を緊張させた。リリーは彼と一緒に働き、頑固な根を引き抜きました。手を汚れながらも、心は軽くなりました。
正午までにツタは消え、数年ぶりに石畳の小道に太陽の光が差し込みました。彼らはパティオに座って荒い息をしており、服や顔には泥がついていたが、笑った。
庭が変化し始めるにつれて、彼らの関係も変化していきました。リリーは、さまざまな種類の土壌について尋ねるときにジャックが微笑む様子や、太陽の光を最大限に浴びるためのアジサイの配置方法を説明するときにジャックが首を傾げる様子など、一緒に過ごす時間を楽しみにしている自分に気づきました。彼らはもはや単なる庭師と顧客ではなく、友人、あるいはそれ以上の関係だったのかもしれません。
ある晩、彼らが植えた新しい苗木に水をやっていると、スプリンクラーの柔らかな音が空気中に響き渡り、ジャックは優しい声で彼女に向き直った。 「ただ庭に来たわけじゃないんです。」
リリーは不意を突かれて瞬きした。 "どういう意味ですか？"
「迎えに来たよ」と彼は真剣な目で言った。 「庭はただの言い訳だった。」
リリーは心がときめくのを感じた。彼女は庭を修復することに集中していたので、その過程で芽生える自分の感情に気づいていませんでした。彼女は夕日の暖かさを顔に受けて微笑んだ。
彼らは一緒に、自分たちが育てた庭に立って、風に揺れる花を眺めました。仕事はまだ終わっていませんが、彼らも終わっていません。庭と同じように、彼らの物語もまだ花が咲き始めたばかりです。